Sinds Bart Van Loo en zijn Bourgondiërs weten we allemaal dat de 15de eeuw voor Vlaanderen een glorietijd was: Vlaamse Primitieven, Vlaamse polyfonie, enz. Veel minder bekend is dat Vlamingen toen ook betrokken waren bij ontdekkingsreizen en kolonisatie-initiatieven, met name op de Canarische Eilanden, Madeira en de Azoren.
Na een korte geografische (en toeristische) intro bij de Azoren komen een aantal aspecten van de Vlaamse kolonisten aan bod. Wie waren zij en waar kwamen ze vandaan? Wat dreef hen naar deze niet of nauwelijks ontgonnen eilanden? Wie waren hun leiders en hoe kwamen een aantal onder hen, zoals Jacob van Brugge en Josse De Hurter, aan hun functie als gouverneur van één of meerdere eilanden?
Peter Van de Vijver bespreekt ook de resultaten van eigen opzoekwerk rond Willem Van der Haeghen en de zogenaamde “Ferdinand Van Olmen”. Deze laatste is wel eens een voorloper van Columbus genoemd: hij had in 1486 – zes jaar vóór de reis van Columbus – het plan opgevat om westwaarts over de Atlantische Oceaan op zoek te gaan naar eilanden of een continent; hij rekende erop om die gebieden binnen 40 dagen te vinden (ter vergelijking: Columbus’ reis naar Amerika duurde 37 dagen). Wie was Van Olmen? Waar vond hij zijn inspiratie?
En wat blijft er na zovele eeuwen nog over van de Vlaamse roots van de Azoren?
Peter Van de Vijver is maritiem advocaat, assistent maritiem recht aan de UGent en begeleidt Davidsfondsreizen naar de Azoren.
Wij bevelen deze uiteenzetting over dit onbekende stuk Vlaamse geschiedenis zeer warm aan.
